Os planos do Manchester United para a janela de transferências de janeiro estão começando a se concretizar. Segundo o renomado jornalista de futebol Ben Jacobs, um nome inesperado surgiu como solução para a possível escassez de atacantes em Old Trafford: Ivan Toney, ex-estrela do Brentford, atualmente brilhando na Arábia Saudita pelo Al-Ahli.
Embora os Red Devils tenham investido pesado em Benjamin Sesko durante a janela de verão, com o jovem esloveno mostrando sinais promissores após um início lento, a possível saída de Joshua Zirkzee por empréstimo e a saída confirmada de Rasmus Hojlund para o Napoli em 2026 podem deixar as opções ofensivas de Rúben Amorim perigosamente limitadas. A perspectiva de Toney — goleador comprovado da Premier League, com 36 gols em 83 jogos pelo Brentford — retornar ao futebol inglês desperta interesse de vários clubes, mas o interesse do Manchester United tem peso especial devido aos laços históricos com o jogador e à dinâmica atual do elenco.
A posição de centroavante do Manchester United tem sido fonte de investimento e frustração nas últimas janelas de transferências. A decisão de gastar significativamente em Benjamin Sesko, vindo do RB Leipzig, representou uma declaração de intenções: um atacante jovem, fisicamente imponente, com potencial mundial que poderia liderar o ataque por uma década.
A adaptação de Sesko à Premier League seguiu um padrão familiar para jogadores vindos da Bundesliga: dificuldades iniciais com a intensidade e a força física da liga, seguidas de melhoria gradual à medida que ganha confiança. Seus gols em dois dos últimos três jogos indicam que o esloveno está começando a encontrar seu ritmo, oferecendo esperança de que o investimento se mostre acertado.
Contudo, o contexto do papel de Sesko está mudando rapidamente. Rasmus Hojlund, que chegou com expectativas semelhantes vindo da Atalanta, fará sua transferência definitiva para o Napoli em 2026 após lutar para se firmar em Old Trafford. O dinamarquês mostrou lampejos de qualidade, mas nunca entregou de forma consistente a produção de gols que o United precisava. Sua saída — embora decepcionante — libera salários e espaço no elenco para alternativas.
Mais preocupante é a situação de Joshua Zirkzee, que se deteriorou a ponto de várias fontes indicarem que sua saída por empréstimo em janeiro é cada vez mais provável.
A carreira de Zirkzee no United pode ser descrita, no mínimo, como decepcionante. O atacante holandês chegou do Bologna com reputação de jogador tecnicamente habilidoso e versátil, capaz de atuar em múltiplas posições no ataque. Seu desempenho na Serie A sugeria inteligência, criatividade e capacidade de finalização em um sistema baseado na posse de bola.
Na realidade, ele teve dificuldades com a intensidade física da Premier League, parecia isolado quando atuava sozinho no ataque e não conseguiu desenvolver a compreensão necessária com os companheiros. A falta de tempo de jogo sob Rúben Amorim reflete um treinador que perdeu a confiança na capacidade do jogador de contribuir significativamente nesta temporada.
A saída de Zirkzee em janeiro representa oportunidade e risco. A oportunidade está em remover um ativo abaixo do esperado da folha salarial e potencialmente recuperar algum valor se o empréstimo incluir opção ou obrigação de compra. O risco é que, sem substituto, o United ficaria perigosamente limitado no ataque, com apenas Sesko como centroavante reconhecido e nenhum reserva comprovado caso haja lesão ou suspensão.
Em entrevista ao The United Stand, Jacobs destacou Ivan Toney como “um nome muito interessante”, explicando as complexas circunstâncias que precisariam se alinhar para a transferência acontecer. A análise focou mais na posição e planos futuros do Al-Ahli do que apenas no interesse do United.
“Neste momento, o Al-Ahli acabou de contratar um novo diretor esportivo, e eles estão decididos a manter Ivan Toney. Só mudaria isso se contratassem um atacante muito caro e importante, o que poderia criar um efeito dominó onde Toney fosse vendido por um bom valor e o Al-Ahli reinvestisse em um novo atacante.”
O efeito dominó é crucial para entender como uma transferência poderia ocorrer. Clubes sauditas têm recursos financeiros enormes, mas ainda precisam equilibrar suas contas e tomar decisões estratégicas sobre o elenco. Se o Al-Ahli identificar um atacante que represente um upgrade significativo ou valor de longo prazo melhor que Toney, eles podem vender o inglês enquanto seu valor ainda é alto. O investimento de £40 milhões feito há pouco mais de um ano tem sido justificado pelos gols marcados, e o clube poderia recuperar grande parte da quantia para financiar sua próxima aquisição.
Jacobs ainda afirmou:
“Não podemos descartar algo em janeiro, e se for um empréstimo, esperaria que vários clubes da Premier League estivessem interessados.”
A menção de empréstimo indica que uma transferência permanente em janeiro pode ser financeiramente ou logisticamente complicada, mas um acordo temporário poderia ser uma solução viável.
Quando questionado sobre a decisão do United de deixar a camisa 9 vaga, Jacobs respondeu enigmaticamente:
“Eles deixaram livre por um motivo!”
Isso alimentou especulações de que o clube planeja contratar um atacante e deliberadamente manteve a camisa icônica disponível para o novo jogador.
Jacobs destacou que há chance real de Zirkzee deixar o United em janeiro, motivado pelo desejo de garantir minutos regulares e aumentar suas chances de disputar a Copa do Mundo de 2026 pela Holanda.
O West Ham surgiu como opção concreta, com Jacobs afirmando:
“O interesse do West Ham é genuíno, e posso garantir que eles vão contratar um atacante em janeiro, é a prioridade máxima.”
O empréstimo seria provavelmente sem obrigação de compra, oferecendo flexibilidade e garantindo a Zirkzee a chance de jogar regularmente.
Toney é um dos atacantes mais completos da Premier League, com 72 gols e 23 assistências em 141 jogos pelo Brentford. Na liga inglesa, marcou 36 gols e 11 assistências em 83 partidas, colocando-o entre os finalizadores mais eficientes.
Na temporada 2022-23, atingiu o auge com 20 gols em 33 jogos, incluindo partidas contra os seis maiores clubes e jogos decisivos contra o rebaixamento. Reconhecido pela precisão nas penalidades e técnica de chute característico, Toney era um atacante temido por goleiros.
Além disso, seu jogo completo incluía segurar a bola, criar espaço, dominar jogadas aéreas e liderança em campo, habilidades que vão além de estatísticas.
Após suspensão de 8 meses em 2023-24 por apostas, Toney retornou forte, retomando seu papel de líder no Brentford. Sua transferência para o Al-Ahli, em 2024, por £40 milhões, inicialmente gerou ceticismo. Desde então, marcou 39 gols e 8 assistências em 56 jogos, incluindo feitos importantes na AFC Champions League Elite. Nesta temporada, já soma 9 gols e 2 assistências em 12 partidas.
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Os salários de Toney no Al-Ahli giram em torno de £400.000 a £600.000 por semana, muito acima do que o United paga. Para viabilizar a transferência, o clube saudita teria que subsidiar parte do salário em um empréstimo. Um contrato permanente exigiria enorme corte salarial, o que torna a operação complexa.
Jacobs destacou que o novo diretor pode optar por vender Toney apenas se houver um atacante de substituição claro, criando o efeito dominó descrito anteriormente.
Deixar a camisa 9 vaga sugere planejamento estratégico para a chegada de um novo atacante, embora existam explicações alternativas, como nenhum jogador atual merecer a camisa.
Rúben Amorim usa geralmente um 3-4-2-1, exigindo do centroavante jogo de pivô, movimentação inteligente, pressão alta e finalização eficiente. Toney atende a todos esses requisitos:
Jogo de pivô melhora transições ofensivas.
Presença aérea transforma jogadas de bola parada.
Experiência e liderança ajudam Sesko, jovem de 21 anos.
Pênaltis confiáveis resolvem posições problemáticas.
Vários clubes da Premier League estariam interessados em Toney caso ele fique disponível. Everton, West Ham e Tottenham são possíveis destinos, criando um cenário competitivo onde o United precisaria agir rapidamente.
A transferência de Toney para o United em janeiro é entre possibilidade real e especulação. Depende de:
Al-Ahli aceitar vender.
Toney aceitar reduzir salário para jogar na Inglaterra.
United decidir que ele é mais vantajoso que outros alvos.
Zirkzee sair para liberar espaço no elenco.
O nome de Toney já aparece nas discussões do clube, e a camisa 9 vaga pode encontrar um ocupante — talvez ele próprio.
